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Drupa 2004上，展示了許多凹印新技術(shù)，其中有一些屬于凹印版滾筒制備領(lǐng)域。凹印版滾筒制備有3種技術(shù)：一是基于金剛石雕刻頭的雕刻系統(tǒng)，來(lái)自Hell Gravure與MDC Max Daetwyl6r，使用較久；二是Daetwyler的滾筒直接激光雕刻技術(shù)和Hell的新型激光雕刻解決方案；三是基于感光涂層激光成像與化學(xué)處理相結(jié)合的混合制備技術(shù)。Drupa 2004上展出的主要是第三種。
凹印版滾筒混合制版技術(shù)
基于感光涂層的凹印版滾筒制備技術(shù)將數(shù)字制版技術(shù)與化學(xué)處理方法相結(jié)合，讓涂布了感光層的滾筒首先在激光成像單元成像，成像后的滾筒顯影后，圖文部分顯出；隨后是滾筒腐蝕，或反電解雕刻，在滾筒上雕刻出著墨孔；最后一步是去除非圖文部分的感光涂層，并清潔滾筒。如果有必要時(shí)，滾筒可以鍍(鉻)，以實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)版印刷。
在已推出的該類制版系統(tǒng)中，Creo／Acigraf的Exactus系統(tǒng)與ThinkLaboratories的Laserstream FX系統(tǒng)都是使用Creo的Square Spot成像頭進(jìn)行感光層曝光。由于成像頭的高分辨力，在線條與圖文部分可得到比金剛石雕刻頭更高的精度。另外，加網(wǎng)線數(shù)也較高，從而可提高圖像質(zhì)量。盡管如此，由于成像之后要經(jīng)過(guò)一系列化學(xué)處理過(guò)程，所以，仍屬于數(shù)字與模擬相結(jié)合的制版方法。這種制版方法的局限在于，它不能為單個(gè)著墨孔進(jìn)行深度處理，以增加著墨孔的著墨量，并且網(wǎng)穴對(duì)油墨的傳遞性能是否與金剛石雕刻系統(tǒng)制備的印版滾筒一致，也存在疑問(wèn)。
Exactus混合制版系統(tǒng)采用的是熱抗蝕感光材料(HermaI Resist MaskingMateria)，以抗蝕膜(HermaI Resist)為基礎(chǔ)，由一家印刷電路板公司開(kāi)發(fā)，Creo將它用于凹印版滾筒制備中。Think Laboratories的Laserstream FX系統(tǒng)采用的抗蝕膜是由Think開(kāi)發(fā)的。
Exactus與Laserstream FX兩個(gè)系統(tǒng)的主要區(qū)別是所使用的熱抗蝕膜和滾筒腐蝕過(guò)程不同。
Laserstream系統(tǒng)是采用噴霧腐蝕(Spray Etch)法，以除去未被保護(hù)的銅層。而Exactus系統(tǒng)使用反電解雕刻方法，反電解雕刻過(guò)程的原理與在凹印版包覆銅層的電解過(guò)程相反，這個(gè)過(guò)程比采用基于酸霧的噴射腐蝕系統(tǒng)更具有可控性。無(wú)論采用哪種混合制版系統(tǒng)，化學(xué)處理過(guò)程必須進(jìn)行精確控制，否則就會(huì)出現(xiàn)腐蝕過(guò)度或不足的情況。據(jù)賽天使公司介紹，全球已有100個(gè)混合制版系統(tǒng)在運(yùn)行，每天可生產(chǎn)大約4000個(gè)凹印版滾筒。
混合制版系統(tǒng)主要針對(duì)包裝和出版凹印市場(chǎng)，兩個(gè)市場(chǎng)的主要區(qū)別是滾筒的尺寸。包裝凹印機(jī)的滾筒寬度通常小于1.3m，但有的也達(dá)到了1.8m；在出版市場(chǎng)上，凹印版滾筒寬度較大，最寬的在4m以上。包裝凹印版滾筒通常使用金剛石雕刻頭成像，且只有一個(gè)雕刻頭，這是因?yàn)榘b印刷中的圖像往往很小，只需要連續(xù)復(fù)制同一圖像即可；而出版凹印制版則不同，多使用多頭成像，以提高制版速度，最多時(shí)達(dá)16個(gè)雕刻頭。此方式被稱為“帶雕刻模式(RibbOnMode)”，不同的雕刻頭雕刻不同的區(qū)域，且每個(gè)頭雕刻的圖像也不同，圖像數(shù)據(jù)間沒(méi)有任何聯(lián)系。但使用這種多頭雕刻系統(tǒng)時(shí)，由于金剛石雕刻頭的形狀不同及金剛石磨損的不均勻性，難以保證各雕刻頭的一致性。
Exactus與Laserstream FX混合制版系統(tǒng)的成像速度可達(dá)5平方米／分鐘，比單頭雕刻系統(tǒng)快5倍，多通道雕刻系統(tǒng)的速度取決于所采用的通道數(shù)目。
除了Exactus與Laserstream系統(tǒng)之外，還有一些供應(yīng)商也提供這種基于感光抗蝕技術(shù)的凹印制版解決方案，如MDC Max Daetwyler所屬的Sheppers公司的Digilas系統(tǒng)；瑞士Hertzog Graphics Engineering的LSX激光曝光系統(tǒng)：英國(guó)Applied Laser Engineering也有類似系統(tǒng)。而且，這三家公司的產(chǎn)品都是多功能的，同時(shí)可生產(chǎn)凹印版滾筒、柔性版滾筒(陶瓷網(wǎng)紋輥)和套筒柔性版等。
激光雕刻技術(shù)
MDC Max Daetwyler公司的DLS(Direct Laser System，直接激光雕刻系統(tǒng))是幾年前出現(xiàn)的凹印版滾筒制備技術(shù)，現(xiàn)在已被市場(chǎng)接受，但直至現(xiàn)在只有Daetwyler在這個(gè)領(lǐng)域內(nèi)獲得成功。該技術(shù)的難點(diǎn)在于，銅是一種良導(dǎo)體，極易散熱，很難用激光進(jìn)行直接雕刻，而DLS采用在銅滾筒表面涂一層鋅來(lái)克服這個(gè)問(wèn)題。
目前，在包裝市場(chǎng)已安裝了12套DLS系統(tǒng)，并都使用單激光通道的方式，現(xiàn)在，Daetwyler已推出雙通道系統(tǒng)供出版凹印市場(chǎng)，并在德國(guó)安裝了兩臺(tái)。單雕刻頭的DLS系統(tǒng)每秒鐘可雕刻35000個(gè)著墨孔，雙頭雕刻系統(tǒng)每秒鐘可雕刻70000個(gè)著墨孔。對(duì)于175線／英寸加網(wǎng)線數(shù)的圖像進(jìn)行雙頭雕刻時(shí)，完成1m2的雕刻面積需要5.8分鐘，幾乎與Exactus和Laserstream FX系統(tǒng)的雕刻速度相同。但是由于不用進(jìn)行化學(xué)腐蝕處理，顯然具有較高的綜合生產(chǎn)能力與效率。
激光雕刻系統(tǒng)與基于感光抗蝕涂層的混合制版系統(tǒng)相比，可提供更大的靈活性，因?yàn)樗试S著墨孔有獨(dú)特的形狀，以優(yōu)化油墨傳遞性能并改進(jìn)成像質(zhì)量。因?yàn)椴捎眉す獾窨滔到y(tǒng)雕刻，著墨孔直徑與深度之間的關(guān)系不再是固定的，而是可以被單獨(dú)控制，以提高油墨密度和加網(wǎng)線數(shù)。這種激光雕刻是純數(shù)字過(guò)程，且后處理簡(jiǎn)單，僅需要清洗銅層表面，必要時(shí)滾筒可鍍鉻。
擁有直接雕刻技術(shù)并已安裝有2000多套雕刻系統(tǒng)的Hell Gravure Systems 公司在Drupa 2004上預(yù)展了其激光雕刻系統(tǒng)樣機(jī)。該公司計(jì)劃在2005年期間進(jìn)行包裝凹印版滾筒雕刻系統(tǒng)的試安裝，并準(zhǔn)備將這一系統(tǒng)推廣到出版凹印領(lǐng)域。與Daetwyler的DLS系統(tǒng)使用脈沖激光在銅上成像的方法不同，HelI的方法是使用高功率被調(diào)制激光直接在銅層表面或者鍍鉻滾筒上成像，所用的激光功率可在滾筒表面上產(chǎn)生極高的能量密度，使鉬在熱量散失之前即被熔融，從著墨孔以微滴形式被發(fā)射出。Hell認(rèn)為，使用連續(xù)調(diào)制激光成像到銅上替代脈沖激光到鋅上的方法，具有更高的可控制性，著墨孔形狀與深度更易于控制。但目前只有一臺(tái)樣機(jī)。
金剛石雕刻系統(tǒng)
基于金剛石雕刻頭的雕刻技術(shù)仍在發(fā)展。在Drupa 2004上，Hell推出了采用這一技術(shù)的Extreme Engraving系統(tǒng)，與其現(xiàn)有的8kHz系統(tǒng)相比，雕刻頭的速度提高到了12kHz，這意味著每個(gè)雕刻頭每秒鐘可雕刻1 2000個(gè)著墨孔。這項(xiàng)增強(qiáng)型雕刻技術(shù)可應(yīng)用于兩種場(chǎng)合，一是進(jìn)一步提高速度，二是在較慢的速度下提高質(zhì)量。在多頭雕刻的方式下，用Extreme Engraving金剛石雕刻頭制備滾筒仍然是最快的，不過(guò)基于感光抗蝕技術(shù)或基于激光直接雕刻系統(tǒng)，對(duì)于包裝凹印而言是最快的。
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