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非食物性基因改良工程開始應用到制漿造紙行業(yè)中來。《Economist》近期的一篇文章中詳述了用于制漿造紙工程的非食物性基因改良工程中取得的研究進展。
該報告中提到了新西蘭和智利的研究者進行的關于抗蟲松樹的研究以及王子制紙公司使用的東南亞速生桉木。該公司將胡蘿卜的基因引入到樹木中，使其可以在酸性土壤中生長。報告稱，基因改良工程還可取得進一步的發(fā)展。樹木中不僅包含了造紙者所希望的纖維素，還有造紙不需要的天然木素。因為將纖維素與木素分離是一項耗資較大的工作，因此，如果能培育出一種天然木素含量低的樹種，將是造紙工作者所樂見的事情。北卡羅來納州立大學的研究者們實現(xiàn)了這一目標。他們已經(jīng)培育出了天然木素含量只有普通楊樹一半的改良楊樹。研究還發(fā)現(xiàn)，這種改良楊樹還具有生長迅速的優(yōu)點。此外，基因改良工程在淀粉方面的應用也取得了一些進展。
馬鈴薯淀粉包括造紙所需要的支鏈淀粉和造紙不需要的直鏈淀粉兩種。荷蘭AVEBE公司開發(fā)出一種基因改良馬鈴薯，其中含有較多量的支鏈淀粉而較少量的直鏈淀粉。但是，這種基因改良馬鈴薯被歐盟所限制，不允許其進入市場。AVEBE公司目前正在開發(fā)新一代產(chǎn)品，但欲使其進入市場尚需要數(shù)年的努力。德國的化學品巨頭BASF公司在瑞典的一個分公司也開發(fā)出一種高支鏈淀粉含量的基因改良馬鈴薯。
然而，正如該報告所說，盡管造紙行業(yè)中需要多種多樣的基因改良技術，但要使基因改良的樹種和莊稼獲得商業(yè)應用至少還需要10年的時間，不過，這一切都正在進行著。
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