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學術(shù)隨筆刻書積德圖，描繪的是宋代程一德在家中刻印書籍的情景。據(jù)歷史傳說記載，程一德讀書不多，但是他的兒子程灝和程頤都是著名的學者。這是上天因為他刻印儒、佛、道家的好書而賜予他的福報。選自《中國紙和印刷文化史》，錢存訓著，廣西師范大學出版社出版。
一般說來，紙張在東方和西方的功用相似，但其影響并不完全一樣。紙張在中國的作用比在西方重大。中國文獻中很少提到印刷術(shù)，但從很早人們就已著文贊美紙的品質(zhì)和效用。帝王以紙張賞賜學者和官員，是最高的榮譽和報酬。紙加上筆、墨和硯，被稱為“文房四寶”，所以，在中國社會里紙張并不是一般的物品，而一直和學術(shù)緊密關(guān)聯(lián)，受到尊重。
在中國，人們很早就用紙書寫文字和制造書籍，這是文明歷史上的劃時代的一大步，如果沒有紙，肯定也沒有印刷。在中國，紙張和印刷還有其他重大的影響。它促進思想的傳播幫助維持中國文化傳統(tǒng)，也使政府和社會上各種公私事務得以順利進行。
在中國和西方，印刷術(shù)在書籍制作中所起的作用大致相仿，但在這兩個社會中的影響，在規(guī)模和形式上并不完全相同。在這兩個不同的社會中，印刷術(shù)都使書籍的成本減低，產(chǎn)量增加，形式統(tǒng)一、流傳廣遠，并使書籍有更多的流傳后世的機會。但在其他方面，印刷術(shù)卻以不同的程序，向不同方向發(fā)展。在西方，印刷工具逐漸機械化和自動化，大規(guī)模生產(chǎn)和發(fā)行，形成一個強大的出版工業(yè)；在中國，自印刷術(shù)發(fā)明以來約有1000年的時間內(nèi)，印刷并沒有發(fā)生重大的技術(shù)性改革，始終保持以一種傳統(tǒng)的手工業(yè)方式進行。一直到19世紀末20世紀初，西方活字印刷術(shù)反哺中國，才帶進了西方思想制度和科學技術(shù)，因此引起現(xiàn)代中國在政治、經(jīng)濟、社會、學術(shù)和文化各方面的改革和變動。
至于對思想生活和社會上的影響，東西方雖有相似之處，但作用也不相同。印刷術(shù)促進文化發(fā)展，擴大讀書范圍，普及教育，推廣識字，豐富各科學術(shù)，這些效果雖是一樣，但程度不同。不過在西方，印刷術(shù)同時激發(fā)理智思潮，促進民族語言和文字的發(fā)展以及在文學上的應用，并鼓勵了民族主義和建立新興民族國家的行動。相反的，在中國印刷術(shù)幫助了書寫文字的連續(xù)性和普遍性，成為保持文化傳統(tǒng)的重要工具。儒家典籍與科舉考試用書的印刷，更可證明。所以，印刷術(shù)是中國文化和社會的相對穩(wěn)定的重要因素之一。
此外，還有其他相異之處，中國文化有悠遠的文獻傳統(tǒng)；留存的書籍浩如煙海。而在歐洲黑暗時代終結(jié)時，西方文明僅擁有極少數(shù)的文獻遺產(chǎn)。但在歐洲剛走出黑暗時代，思想的覺醒導致需求大量增加書籍，印刷術(shù)出現(xiàn)后，即被盡量用來制作書籍。這和中國的情況不同。反觀中國的印刷事業(yè)一般由政府機構(gòu)或私人主持，重在“傳先哲精蘊，啟后學困蒙”，并不以營利為主要目的。歐洲的印刷業(yè)則多為謀利經(jīng)營，因此形成了勢力強大的出版工業(yè)。這些不同的動機，使得印刷術(shù)的發(fā)展與應用對社會產(chǎn)生不同的影響。
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