在造紙的悠久歷史中，造紙采用的原材料各式各樣，有棉花、亞麻、樹皮、黃麻和稻草。幾個世紀(jì)以來，最重要的原材料是碎布。因此通過二級原材料，如碎布和廢紙來生產(chǎn)紙張的傳統(tǒng)很悠久。早在上世紀(jì) 70年代，意大利許多類型的紙張通過在農(nóng)村地區(qū)收集的稻草生產(chǎn)而成。
而對以木材為基礎(chǔ)的初始資源的使用，卻是相對較新。自從它被廣泛采納到現(xiàn)在，尚不足100年。同時，在那些木材資源有限的國家，一項國內(nèi)產(chǎn)業(yè)得以發(fā)展的必由之路是進(jìn)口基礎(chǔ)初始原材料，并在使用后進(jìn)行回收。
回收紙張已成為歐洲和日本的一種重要的原料，為滿足此要求，回收和收集系統(tǒng)也得到開發(fā)。隨著紙業(yè)行業(yè)的發(fā)展，社會發(fā)生著根本性變化。
造紙行業(yè)增加了對運輸過程中的保護(hù)包裝的需求。廢物處理變成一大緊急問題。盡管回收是習(xí)慣于一些紙板類型，更高的回收率成為了上世紀(jì)80年代環(huán)境政策一大重要組成部分。歐共體于1991年其回收法規(guī)，以促進(jìn)二級原料的再次使用、再循環(huán)及回收。
在歐盟境內(nèi)，回收紙張為紙張生產(chǎn)提供了50%的原材料，而且這個比例仍在增長。對再生紙張的使用，這一過程逐漸由工業(yè)對經(jīng)濟(jì)的關(guān)注所推動。
在意大利上世紀(jì)70年代，再生紙張的使用為100萬噸，總紙張生產(chǎn)量為350 萬噸。2004年， 970萬噸的生產(chǎn)量中，再生紙張的生產(chǎn)量為 550萬噸，增長28%。國內(nèi)回收紙張的收集量首次超過了國內(nèi)需求量。
回收紙張按照國際上采用的標(biāo)準(zhǔn)及其原材料，進(jìn)行分類�；厥諄淼呐f紙張被運送到工廠，進(jìn)行重新制漿，并生產(chǎn)出新的紙制品。這樣，回收紙張絕不會被丟棄掉。
在意大利，有專門用來收集紙張的箱子，收集到的紙張被直接送到造紙廠，免去了前面講到的處理操作。材料包括圖書裝訂工提供的紙邊及裁片，未出售的報紙雜志，還有從辦公室和家庭收集來的目錄紙。在意大利，舊電話號碼薄被直接送到造紙廠。這為材料的使用和再次使用提供了“閉合環(huán)路”。
意大利紙張循環(huán)的一個最佳示例是自粘標(biāo)簽供應(yīng)商同最終用戶之間的實際合作。最終用戶將標(biāo)簽進(jìn)行了分類收集，然后造紙廠使其進(jìn)行再循環(huán)，這樣節(jié)約了將廢物放入垃圾場的成本。造紙廠支付給最終用戶將原料運送至造紙廠的費用。結(jié)果，標(biāo)簽生產(chǎn)商減少了垃圾場中的廢物量。由此可以看出，緩解中的參與者間的合作可以在政府法規(guī)之外，可以開發(fā)出環(huán)保方案。
