在世界文化史上，日本文化有著自己的獨特性格，其中重要一點就是在新興文化不斷涌現(xiàn)的今天，傳統(tǒng)文化依然占據(jù)著重要的地位。有著1500年歷史的日本和紙就是很好的例子。
正值金秋時節(jié)，成熟的柿子綴滿了枝頭，道路兩邊的農(nóng)家小院一派收獲的景象。今立町是一個充滿了文化色彩的地方。這里不僅出產(chǎn)和紙，漆器、陶藝、刀具也很有名。極富悲劇色彩的古代大劍豪佐佐木小次郎也誕生于此地。雖然只是一個1萬多人的小鎮(zhèn)，今立町的和紙產(chǎn)量和品質卻均為日本第一，理所當然的被日本人稱為“和紙之鄉(xiāng)”。
因為福井縣一帶過去叫做越前國，所以日本和紙也叫越前和紙。相傳1500年前，一位美麗的女神在岡太川上游附近出現(xiàn)，她把造紙術傳授給了日本人，于是這位叫做“川上御前”的女神就被奉為越前和紙的祖先。據(jù)日本歷史學家考證，公元4—5世紀，紙隨著文字開始由中國傳入日本。到6世紀，日本政府為了大批印制佛經(jīng)，模仿“唐紙”努力學習造紙并生產(chǎn)紙張，造紙的原料楮樹也開始在日本種植。8世紀，造紙技術已經(jīng)在日本普及。隨著對原材料的需求不斷增加，人們開始尋找新的造紙材料。日本特產(chǎn)———雁皮被用作新的造紙原料，后來又經(jīng)過不斷的改進，最終創(chuàng)造出了日本獨特的“和紙”。
走進著名造紙藝人巖野平三郎的和紙作坊，淡淡的紙漿氣味撲面而來。幾位中年女工匠正在仔細地挑除造紙原料里面的雜質。陽光透過窗戶靜靜的灑在盛原料的水盆上，勾畫出一幅和諧的畫面。造紙的第一道工序是用大鍋煮原料，把原料中纖維質以外的東西煮出來。接著就是用手工將原料中硬實的纖維以及雜質一一挑撿出來，這一作業(yè)需要極大的耐心。和紙的質量主要就取決于前兩道工序。第三道工序是用力拍打纖維，使之呈現(xiàn)漿狀，這是唯一一處使用機器的地方。紙漿做好之后，要加入粘質物，然后才開始和紙獨特的制作方法———“流濾”。“流濾”使用的工具是底部鑲有竹簾的橫木架。工匠平持橫木架，用它在濾缸里掬取紙漿，同時前后左右地晃動，使竹簾均勻的粘上紙漿。達到理想的厚度之后，將橫木架從濾缸中取出，把濾出的紙漿鋪在木板上，每兩層紙漿之間墊一層布，放在陽光下曬干。再一層層的揭開，最后還要風干才算成功�！傲鳛V”造紙法中重要的一點就是當濾缸里紙漿不多的時候，要適時添加，最后還要把多余的紙漿去掉，這是為了防止紙的表面沾上雜質，和中國傳統(tǒng)的“積濾”造紙法最大的不同點就在于此。今立町的“和紙之鄉(xiāng)會館”是記錄了越前和紙發(fā)展歷史的和紙博物館。據(jù)介紹，目前和紙主要以楮木、黃瑞香和雁皮等植物的樹皮為原料。不同的原料造出的和紙有著各自不同的特性。和紙的特點之一是結實，從這一點來說，用楮木造出的和紙最為結實，但是其紙張表面較為粗糙，和式住宅的拉門拉窗一般采用這種和紙。用黃瑞香為原料的和紙，雖然不很結實，但紙張表面較細滑，多作為印刷用紙使用，世界上紙質最好的日本紙幣就是用黃瑞香制造的。而以雁皮為原料的和紙則既結實，紙張表面也較細密，保存的時間長。另外，用麻制作的麻紙質地綿韌，紋理美觀，是最為貴重的和紙，又稱為日本畫和紙。著名日本畫家平山郁夫花費了30年創(chuàng)作的巨型畫“大唐西域壁畫”所用的畫紙———“云肌麻紙”就是它的一種。
“和紙之鄉(xiāng)”有80多家和紙作坊，半數(shù)以上還保留著手工造紙的形式，機器制造的和紙主要是印刷用�？季康脑希氈碌氖止�，使得和紙的價格居高不下。當問到在造紙業(yè)十分發(fā)達的今天，和紙如何保持它的生命力的時候，和紙博物館的加藤良夫館長說：“和紙已經(jīng)滲透到日本人的生活中，很多場合都離不開它�！钡拇_，和紙在日本的建筑、飲食、包裝等領域，在儀式、祭祀等場合都有著不可替代的作用。作為日本人日常生活的一部分，和紙延續(xù)至今，隨著時代的發(fā)展，和紙應用的領域又在不斷的擴大。如用和紙制造的機器零件、在和紙里添入了化妝品的面膜，甚至和紙時裝等等。在今年的東京時裝展上，日本著名時裝設計師桂由美就展示了她運用揉紙、紙板等和紙工藝技術設計的獨特時裝。不斷拓寬的應用領域，賦予了古老的和紙新的生命。
紙是文化的載體，它生在中國，傳播與發(fā)展在世界。宣紙、土紙、藏紙，這些中國獨特的紙文化產(chǎn)品現(xiàn)在有的偏安一隅、有的日漸消亡、有的已經(jīng)離我們遠去�？纯唇裉煲廊伙L光的日本和紙，思索傳統(tǒng)文化的人們應該可以得到一些啟迪。
