原油價(jià)格的高速上漲以及對全球變暖的擔(dān)心，人們對生物燃料越來越感興趣。以前，生物燃料的重點(diǎn)主要在農(nóng)業(yè)部門，明尼蘇達(dá)州是美國第四大玉米酒精生產(chǎn)區(qū)。然而有人認(rèn)為，明尼蘇達(dá)州北部森林是巨大的、可再生的能源資源。專家表示，木材可作為第二代能源，總有一天新的技術(shù)將經(jīng)濟(jì)地把樹木和木材廢棄物轉(zhuǎn)變成酒精和其他化學(xué)產(chǎn)品。
專家指出，用樹木生產(chǎn)酒精并不是什么新東西。在第一次世界大戰(zhàn)期間，就把木材酒精作為車輛燃料。如今，由于價(jià)格便宜，美國大多采用玉米生產(chǎn)酒精。
科學(xué)家還沒有發(fā)現(xiàn)一種利用其他植物生產(chǎn)酒精的更加經(jīng)濟(jì)的方法。這些植物由于淀粉含量較低，并含有纖維素，把它們轉(zhuǎn)變成燃料較困難。然而，專家稱，此項(xiàng)技術(shù)正在日趨成熟。明尼蘇達(dá)大學(xué)生物產(chǎn)品和生物系統(tǒng)工程系主任拉馬斯瓦米（Shri Ramaswamy）預(yù)計(jì)，在未來5－10年內(nèi)，此項(xiàng)技術(shù)將獲得成功。新技術(shù)的應(yīng)用將對明尼蘇達(dá)州的林業(yè)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生巨大影響。
拉馬斯瓦米說，未來，酒精的使用將會越來越多，無論其含量是10%還是20%或更多，我們需要生產(chǎn)更多的酒精。木材行業(yè)供給纖維酒精方面具有極大的潛力。因此，需要對明尼蘇達(dá)州的森林經(jīng)營方式進(jìn)行徹底改變。專家稱，樹木被砍伐之后，每年有數(shù)百萬噸的采伐剩余物（樹枝、樹梢）遺棄在林地里。
位于明尼蘇達(dá)州德盧斯市的自然資源研究所所長柏格森（Bill Berguson）認(rèn)為，可以將這些沒有被利用的森林廢棄物轉(zhuǎn)變?yōu)槟茉�，該研究所正在進(jìn)行利用木材生產(chǎn)酒精的研究。明尼蘇達(dá)州的生物能源足夠替代該州20%~30%汽油。明尼蘇達(dá)州可用來轉(zhuǎn)變?yōu)槟茉吹牧帜局辽儆?00萬~500萬t，這也許是一個(gè)很大的產(chǎn)業(yè)。
明尼蘇達(dá)州森林資源委員會已經(jīng)制定第一個(gè)森林生物量收獲指南。該委員會成員祖梅塔（Dave Zumeta）說，需要對采伐者和林業(yè)經(jīng)營者進(jìn)行新的培訓(xùn)。
祖梅塔還說，因?yàn)槲覀兛梢詮牧值刂蝎@取較多的木材生物量，所以我們必須確保以可持續(xù)的方式經(jīng)營森林，尤其要考慮對水源、野生動物棲息地、生物多樣性和土壤生產(chǎn)力的影響，我們必須確保維持今后和下一代森林的土壤肥力。
林業(yè)企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者想象的未來商業(yè)模式過于簡單化，即把精煉設(shè)備安裝在現(xiàn)有的造紙廠和林產(chǎn)品加工廠就行了。其實(shí)，這種模式并不局限于生產(chǎn)酒精，這些精煉設(shè)備可以產(chǎn)生一種合成氣體，可以將它們轉(zhuǎn)換成氫、電或各類化學(xué)藥品。
目前，由于全球競爭和建筑業(yè)的不景氣，明尼蘇達(dá)州北部的木材加工廠減產(chǎn)和暫時(shí)關(guān)閉。新的生物技術(shù)將給該行業(yè)帶來更多的利益和就業(yè)機(jī)會。
祖梅塔說，明尼蘇達(dá)州面臨林產(chǎn)品企業(yè)與能源企業(yè)進(jìn)行合作的良機(jī)。2007年11月，明尼蘇達(dá)州州長帕蘭提（Tim Pawlenty）已宣布成立一個(gè)非正式的林業(yè)顧問團(tuán)。該機(jī)構(gòu)的工作重點(diǎn)之一就是推動林產(chǎn)品企業(yè)生物燃料的發(fā)展。明尼蘇達(dá)州政府正在制定生物技術(shù)示范項(xiàng)目的資金支持辦法，以推動利用森林廢棄物生產(chǎn)酒精。
