作為一種傳播載體，紙為推動(dòng)人類(lèi)文明的進(jìn)步可謂居功至偉，并且至今仍然在人類(lèi)生活中占據(jù)著不可替代的地位。但是隨著技術(shù)的飛速發(fā)展和環(huán)保壓力的日漸加大，人們?cè)絹?lái)越渴望一種集傳統(tǒng)紙張與現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)雙重優(yōu)勢(shì)于一身的媒介。早在上世紀(jì)70年代，美國(guó)和日本的一些公司就已經(jīng)開(kāi)始了相關(guān)研究。但是由于最初的技術(shù)存在顯示壽命短、不穩(wěn)定、彩色化困難等問(wèn)題，所以前景不被看好，相關(guān)研究曾一度中斷。但是近年來(lái)，一種被稱(chēng)為紙媒最佳數(shù)字介質(zhì)的新媒介開(kāi)始進(jìn)入人們的視野，這就是電子紙。
電子紙技術(shù)孕育巨大的商機(jī)
電子紙(Electronic Papers)簡(jiǎn)稱(chēng)epaper，是一種類(lèi)似紙的新一代顯示裝置。它最大的特點(diǎn)就是可以實(shí)現(xiàn)紙一樣的顯示效果，甚至可以像紙一樣折疊扭曲。目前，國(guó)際上有許多廠商正在進(jìn)行電子紙相關(guān)技術(shù)的研發(fā)，出現(xiàn)了電泳顯示技術(shù)、膽固醇液晶顯示技術(shù)與電潤(rùn)濕顯示技術(shù)等群雄爭(zhēng)霸的局面，并各自取得了許多激動(dòng)人心的成果。
電泳技術(shù)方面最有代表性的是美國(guó)的E-Ink公司。這是一家由朗訊、摩托羅拉以及數(shù)家風(fēng)險(xiǎn)投資公司為了開(kāi)發(fā)電子紙而于1997年成立的企業(yè)，主攻方向是“電子墨水”技術(shù)，就是在無(wú)數(shù)個(gè)微小的“膠囊”里面裝上黑白粒子，控制電路通過(guò)調(diào)節(jié)電壓的正負(fù)來(lái)控制每個(gè)“膠囊”里黑色粒子和白色粒子的排列方式，從而顯示不同的圖像。除E-Ink公司之外，掌握該技術(shù)的公司還有美國(guó)的SiPix，英國(guó)的Plastic Logic，日本的普利司通、日立、精工愛(ài)普生，韓國(guó)的三星，荷蘭飛利浦旗下的Polymer Vision等。膽固醇液晶因使用的材料結(jié)構(gòu)類(lèi)似于膽固醇分子而得名，投入研發(fā)的廠商主要有柯達(dá)、富士通和臺(tái)灣工研院等。電潤(rùn)濕顯示技術(shù)則是利用油與水界面固有的自然力以及為利用這些力量而開(kāi)發(fā)出的方法，由飛利浦旗下的專(zhuān)業(yè)顯示器廠商Liquavista公司研制開(kāi)發(fā)。除此之外，還有法國(guó)Nemoptic公司開(kāi)發(fā)的雙穩(wěn)態(tài)向列液晶顯示技術(shù)和日本普利司通公司開(kāi)發(fā)的電子粉流體顯示技術(shù)等等。
但是，不管基于哪種技術(shù)制造的電子紙產(chǎn)品，都共同具有以下幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)：首先是顯示效果好。電子紙技術(shù)使用的是反射型顯示方式，無(wú)論室內(nèi)室外，都具有很好的可視性，可以媲美傳統(tǒng)紙張�，F(xiàn)在的LCD和CRT顯示器分辨率遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)紙張，長(zhǎng)時(shí)間使用很容易讓人疲勞。但是電子紙卻擁有超高的對(duì)比度，比普通紙張還高，所以閱讀體驗(yàn)較好。其次，柔韌性強(qiáng)。電子紙薄的可以做到0.1mm，跟普通紙張差不多，可以彎曲甚至折疊。第三，省電。由于使用了雙穩(wěn)態(tài)顯示，電子紙只有刷新屏幕時(shí)才用電，斷電后仍然可以保持顯示，因此能耗極低。第四，存儲(chǔ)量大。電子紙搭配普通1GB的存儲(chǔ)卡就可以存儲(chǔ)5億字，相當(dāng)于近1000套《三國(guó)演義》。第四，傳輸能力強(qiáng)。通過(guò)WI-FI、3G等各類(lèi)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)和藍(lán)牙等無(wú)線(xiàn)通訊技術(shù)，電子紙可以方便地實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)下載以及與其他數(shù)碼產(chǎn)品的文件傳輸。不必贅言，電子紙確是結(jié)合了傳統(tǒng)紙媒與現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)兩者的優(yōu)點(diǎn)。
不僅如此，電子紙正在向著更為成熟的柔韌性、動(dòng)態(tài)化與彩色化方面迅速發(fā)展。2007年5月，全球第二大液晶面板廠LG飛利浦公司(LPL)宣布，已研發(fā)出全球第一款A(yù)4規(guī)格的可彎曲彩色電子紙顯示面板，只有一般紙張的厚度，彎曲后可恢復(fù)原狀。今年5月31日，在美國(guó)圣安東尼奧市開(kāi)幕的全球最大顯示器技術(shù)學(xué)會(huì)上，E-Ink展出了臺(tái)灣元太科技制作的柔性電子紙，即使掉落、彎曲也不會(huì)損壞。韓國(guó)三星公司則展示了號(hào)稱(chēng)全球首款可播放視頻的電子紙。這款顯示產(chǎn)品擁有10.2寸屏幕，“記憶模式”下可在斷電后保留圖像，而“動(dòng)態(tài)模式”則可以播放視頻。在此之前，亞利桑那州州立大學(xué)柔性顯示器中心(FDC)還宣布基于可撓式無(wú)玻璃基板開(kāi)發(fā)出了世界上第一個(gè)觸摸屏電子紙。只有在電子紙被啟用時(shí)才會(huì)耗電，屏幕上勾畫(huà)的信息在擦除之前，可以被存儲(chǔ)或者無(wú)線(xiàn)發(fā)送。
咄咄逼人的無(wú)紙化“進(jìn)軍”
電子紙技術(shù)孕育無(wú)限商機(jī)，紛紛被投入商用。從目前的應(yīng)用領(lǐng)域來(lái)看，顯示型智能卡、價(jià)格標(biāo)簽、廣告牌、手表、手機(jī)等領(lǐng)域都可以見(jiàn)到電子紙的身影。
2006年，Inventables公司推出了兩款使用電子紙作為顯示屏的概念產(chǎn)品，給人的感覺(jué)就頗為驚艷。第一款產(chǎn)品是使用電子紙作為顯示屏的便攜式DVD播放器。由于電子紙的可折疊性，這款便攜式DVD播放器可以在普通播放器大小的主機(jī)上攜帶更大的屏幕，而且可以有更長(zhǎng)的播放時(shí)間。另一款手機(jī)產(chǎn)品借助于電子紙的可折疊性，結(jié)果在小手機(jī)上裝上了大屏幕。利用電子紙可折疊性的還有荷蘭的Polymer Vision公司。2008年，它正式推出了一款名副其實(shí)的屏幕可折疊手機(jī)Readius。Readius與普通手機(jī)大小一般無(wú)二，內(nèi)中卻安裝了一個(gè)相當(dāng)于兩張名片大小的顯示屏。當(dāng)用戶(hù)需要閱讀新聞、博客和電子郵件時(shí)可以將顯示屏打開(kāi)。顯示屏折疊起來(lái)后，手機(jī)能夠輕松放進(jìn)口袋里。
日本精工推出的手表SPECTRUM，則是利用電子紙良好的柔性，沿著手鐲狀的曲線(xiàn)，彎曲配置了尺寸為25.6mm×78.5mm的電子紙，可視性表現(xiàn)極好。而摩托羅拉公司更是通過(guò)在其Razer系列手機(jī)上使用電子紙顯示，把超薄手機(jī)提高到一個(gè)新的水平。
由于結(jié)合了傳統(tǒng)紙張和數(shù)字媒介的雙重優(yōu)勢(shì)，電子紙同樣為數(shù)字出版插上了騰飛的翅膀。目前，基于電子紙技術(shù)的閱讀器早已是遍地開(kāi)花。2004年，在E-ink和Philips的技術(shù)支持下，Sony生產(chǎn)的世界上“第一本”商用電子書(shū)LIBRIe問(wèn)世，結(jié)果在IT業(yè)界引起轟動(dòng)，很快在美國(guó)、日本、歐洲等地區(qū)火爆起來(lái)。
據(jù)光電新聞網(wǎng)今年5月發(fā)布的報(bào)道，顯示器市場(chǎng)研究公司Displaybank表示，電子紙市場(chǎng)將以每年46.9%的速度成長(zhǎng)，至2010年時(shí)，將達(dá)2.6億美元的市場(chǎng)規(guī)模，而到2015年時(shí)，還會(huì)進(jìn)一步提高至21億美元，2020年則有70億美元的市場(chǎng)。正是基于這樣一種市場(chǎng)前景，有人預(yù)測(cè)電子紙將很快掀起一場(chǎng)無(wú)紙化革命。
數(shù)字報(bào)業(yè)將會(huì)脫胎換骨?
對(duì)于報(bào)業(yè)來(lái)說(shuō)，一直未能找到合適的載體是其數(shù)字化轉(zhuǎn)型的最大瓶頸之一。借助筆記本電腦，攜帶不方便，而手機(jī)屏幕又太小，且兩者都是液晶屏，不方便戶(hù)外和長(zhǎng)時(shí)間閱讀。但是，電子紙閱讀器可以實(shí)現(xiàn)諸多具有革命意義的轉(zhuǎn)變。比如，電子紙可以使報(bào)紙的發(fā)行突破地域限制，完全省去印刷成本，縮短新聞發(fā)布時(shí)間;可以實(shí)現(xiàn)內(nèi)容的個(gè)性化訂制，真正使“我的報(bào)紙”成為可能;可以與編輯以及其他讀者在線(xiàn)交流，解決傳統(tǒng)報(bào)業(yè)一直頭疼的互動(dòng)難題。
正是基于這種令人神往的前景，對(duì)電子報(bào)紙的探索早在上世紀(jì)末就已經(jīng)起步。1999年，IBM在美國(guó)報(bào)紙展覽會(huì)中展出了一個(gè)“電子報(bào)紙”模型，核心研發(fā)人員Robert Steinbugler這樣介紹他的得意之作：“你可以在世界任何地方閱讀任何報(bào)紙，或只閱讀自己感興趣的專(zhuān)題，而下載的內(nèi)容會(huì)像電臺(tái)和電視中播出的新聞一樣保持新鮮�！�
IBM的這項(xiàng)發(fā)明引起社會(huì)各界的關(guān)注，美國(guó)許多大報(bào)的編輯對(duì)其表示了濃厚的興趣。其中《紐約時(shí)報(bào)》和《華盛頓郵報(bào)》還聲稱(chēng)要充當(dāng)這種電子報(bào)紙的“小白鼠”。此后，美歐等發(fā)達(dá)國(guó)家的報(bào)業(yè)便開(kāi)始了對(duì)電子紙的探索，先后推出這種電子報(bào)紙的有美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》、《洛杉磯時(shí)報(bào)》，英國(guó)《每日電訊》，意大利《共和報(bào)》，比利時(shí)《比利時(shí)時(shí)報(bào)》，韓國(guó)《朝鮮日?qǐng)?bào)》等多家報(bào)社。在此基礎(chǔ)上，荷蘭iREX公司還牽頭成立了電子紙新聞聯(lián)盟。
但是由于缺乏成熟的盈利模式，這些電子紙報(bào)紙大都局限于試驗(yàn)性推廣階段，大多采用贈(zèng)送的形式，提供給數(shù)量有限的高端用戶(hù)予以體驗(yàn)使用。但電子紙閱讀器的迅速推廣，則為打破這種困局提供了機(jī)遇。
以亞馬遜推出的Kindle DX閱讀器為例，其使用e-ink技術(shù)的屏幕尺寸達(dá)到9.7寸，分辨率為1200x824，是其此前推出的兩款Kindle的兩倍半，可以很好地呈現(xiàn)報(bào)紙的版面。這樣大的屏幕使得它除了可以看書(shū)之外，還適合看報(bào)紙和雜志。而如此之大的尺寸，對(duì)于基于傳統(tǒng)顯示技術(shù)的電子書(shū)閱讀器簡(jiǎn)直是不可想象的。另外再加上該閱讀器強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)下載功能，可以非常方便地從網(wǎng)絡(luò)上下載報(bào)紙。所以它的推出，給傳統(tǒng)報(bào)紙又增加了一個(gè)新的發(fā)行平臺(tái)。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，隨著2009年初美國(guó)第一大報(bào)《今日美國(guó)報(bào)》正式加盟Kindle媒體發(fā)行平臺(tái)，亞馬遜的這種電子紙閱讀器正在變成繼互聯(lián)網(wǎng)之后又一個(gè)重要的數(shù)字報(bào)紙傳輸平臺(tái)。《今日美國(guó)報(bào)》的訂閱收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為每月12美元。此外，還有30余家媒體也通過(guò)Kindle平臺(tái)發(fā)行數(shù)字報(bào)紙，這當(dāng)中包括大名鼎鼎的《紐約時(shí)報(bào)》、《波士頓環(huán)球》、《華盛頓郵報(bào)》、《華爾街日?qǐng)?bào)》及英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》、法國(guó)《解放報(bào)》等。
亞馬遜與傳統(tǒng)報(bào)業(yè)的合作，無(wú)疑是個(gè)一箭雙雕的好創(chuàng)意，引得其他公司紛紛跟進(jìn)。2009年6月，在美國(guó)圣地亞哥舉辦的D7Conference會(huì)議上，Plastic Logic公司的柔性電子紙閱讀器正式登場(chǎng)。這款閱讀器厚度僅為7mm，A4幅面大小，以觸摸方式操作，外觀看起來(lái)就像一個(gè)桌墊，而重量?jī)H與一本雜志相當(dāng)。與亞馬遜公司的Kindle不同，這款產(chǎn)品使用輕巧的塑膠作閱讀器底盤(pán)，因而可以彎曲。不僅如此，該款閱讀器還非常結(jié)實(shí)。負(fù)責(zé)演示的專(zhuān)家曾專(zhuān)門(mén)用皮鞋大力敲打，但它卻仍能安全無(wú)恙。
該閱讀器功能非常強(qiáng)大，支持當(dāng)前主流的文檔格式，如Powerpoint、PDF、Word、Excel、text、RTF、HTML、JPEG等。機(jī)身配備一個(gè)迷你USB口，用來(lái)傳輸數(shù)據(jù)，此外還能夠通過(guò)WIFI無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)以及藍(lán)牙來(lái)傳輸數(shù)據(jù)。閱讀器配備的軟件也支持搜索功能，文檔翻頁(yè)則模仿人的動(dòng)作，手指在畫(huà)面上抹一下，就翻一頁(yè)，文檔太長(zhǎng)也可以直接跳到指定頁(yè)數(shù)。
除了自己的文檔，用戶(hù)還可以借此閱讀器閱覽書(shū)報(bào)雜志。為此，Plastic Logic也與媒體協(xié)作，包含《今日美國(guó)報(bào)》、英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》，底特律的幾家報(bào)紙，以及信息匯總機(jī)構(gòu)如Ingram Digital、LibreDigital、Zinio等。推出此產(chǎn)品的工程師認(rèn)為，這款閱讀器可以杜絕紙張浪費(fèi)，而且這種閱讀方式將會(huì)和傳統(tǒng)報(bào)紙具有相同的視覺(jué)魅力。所以，他相信這一閱讀器的推出將會(huì)把街頭售賣(mài)報(bào)紙這一行為變成歷史。據(jù)悉，該閱讀器將于明年上市。但經(jīng)過(guò)市場(chǎng)調(diào)查，一般用戶(hù)說(shuō)軟的閱讀器不容易操作，感覺(jué)不踏實(shí)，所以該款閱讀器量產(chǎn)之時(shí)將仍可能使用硬殼。
除此之外，在SID Display Week 2009的研討會(huì)上，臺(tái)灣元太科技也宣布于2009年下半年開(kāi)始量產(chǎn)供貨柔性電子紙模塊。該模塊的最大尺寸為9.7英寸，這正好適合閱讀報(bào)紙。而索尼公司也在近期宣布將推出新一代的電子紙閱讀器。隨著這些產(chǎn)品的上市，相信電子紙閱讀器的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)會(huì)日趨激烈。而這將直接促進(jìn)產(chǎn)品價(jià)格的降低，從而有助于電子紙閱讀器的快速普及。
因此，基于現(xiàn)代科技已經(jīng)創(chuàng)造的種種讓人匪夷所思的奇跡，我們有理由相信，像美國(guó)科幻電影那樣，人們坐在地鐵里，手中的電子報(bào)紙就可以實(shí)時(shí)更新動(dòng)態(tài)內(nèi)容的情形，或許不會(huì)讓我們等待太久。
(作者：湯景泰 復(fù)旦大學(xué)新聞傳播學(xué)博士后流動(dòng)站在站博士后)
