在陜西周至縣，有個(gè)世代以手工造紙為業(yè)的村莊，名叫起良。相傳在漢代，蔡倫因牽連宮廷斗爭(zhēng)遭到朝廷刑罰相加，族人為躲避株連逃至秦嶺一帶隱居，雖然不會(huì)耕地種田，卻將造紙的手藝世代相傳。據(jù)明代周至縣志記載，起良村90％的家庭都有造紙作坊，村人大多數(shù)時(shí)間都是忙于造紙，柴米油鹽等生活用品都用造出的麻紙跟商販交換。
說(shuō)起造紙的確是個(gè)辛苦手藝，“有女莫給起良村，從早到晚立墻根”就是起良婦女付出辛苦勞動(dòng)造紙的真實(shí)寫(xiě)照。
據(jù)紙坊負(fù)責(zé)人劉曉東介紹，2008年奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候，看到開(kāi)幕式上演繹出中國(guó)古代四大發(fā)明之一的造紙術(shù)，心中頗有感觸。為了保護(hù)并傳承村中即將失傳的古老手工造紙工藝，劉曉東決心建立起“蔡侯紙坊”。
來(lái)到“蔡侯紙坊”，部分老藝人正在現(xiàn)場(chǎng)教授造紙的工序細(xì)節(jié)。在這里，我們有幸看到了造紙從采集原料，到浸泡、切割、晾曬等一套完整的過(guò)程。先是將收集回來(lái)的樹(shù)皮進(jìn)行初步篩選、浸泡，然后放進(jìn)大鍋里煮，煮后的樹(shù)皮再放到石碾上反復(fù)碾，同時(shí)加上生石灰泡制約一天。泡制過(guò)的原料繼續(xù)放回鍋中，用高溫蒸半天。此時(shí)，樹(shù)皮中的纖維才被充分軟化。但還不能直接用于造紙，必須將其拿到有活水的地方洗掉石灰和其他雜質(zhì)。最后，將原料放入一個(gè)石槽中，用碗口粗的圓木盡量搗碎，直至纖維被放入紙槽打漿，這樣才有后來(lái)的撈紙、壓紙和晾曬工序。
這種古老的手工造紙術(shù)，使用工具十分簡(jiǎn)單原始，操作工序卻十分繁冗復(fù)雜，一張成品紙的誕生，大約要經(jīng)過(guò)36道大工序，72道小工序，而且全靠人力，這項(xiàng)看似全由體力勞動(dòng)完成的工藝，卻是我國(guó)古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。
