紙最初的發(fā)明是針對(duì)文字的，秦始皇是個(gè)很敬業(yè)的皇帝，每天翻開(kāi)竹簡(jiǎn)數(shù)百斤，因?yàn)槟菚r(shí)沒(méi)有紙。公認(rèn)造紙術(shù)發(fā)明人是東漢蔡倫，根據(jù)是《后漢書(shū)·蔡倫傳》：“自古書(shū)契多偏以竹簡(jiǎn)，其中縑帛者，謂之為紙�？V貴而簡(jiǎn)重，并不便于人。倫乃造意，用樹(shù)膚麻頭及敝布魚(yú)網(wǎng)以為紙�！辈虃惿瓴辉�，卒于公元121年。
蔡倫是世界最早的發(fā)明造紙術(shù)的人，歐洲造紙始于12世紀(jì)，意大利造紙業(yè)直到13世紀(jì)才發(fā)展起來(lái)。紙的發(fā)明可以視為文化信息傳播的迫切需要。這如同汽車(chē)和路的關(guān)系，汽車(chē)迅速增量，逼迫公路建設(shè)加速。中國(guó)的歷史從秦到漢是一次文化提速，秦始皇統(tǒng)一了六國(guó)，統(tǒng)一了文字，疆域擴(kuò)大文書(shū)契的需求量急驟增加，此時(shí)催生新的文字載體勢(shì)所必然。于是漢代出現(xiàn)了較篆字易寫(xiě)的隸書(shū)，進(jìn)而出現(xiàn)隸書(shū)的“行書(shū)”帛書(shū)（寫(xiě)在絲織物上的字體），足可見(jiàn)文字的書(shū)寫(xiě)量加大。但竹簡(jiǎn)太重縑帛（絲綢織物）太貴，呼喚新的文字承載物成為社會(huì)需要。其實(shí)此時(shí)已完成了一個(gè)質(zhì)的飛躍，原本文字是在器具如鼎尊上鑄，或在甲骨牛骨上刻，最后在硬邦邦的竹木簡(jiǎn)上寫(xiě)。在縑帛上書(shū)寫(xiě)文字已進(jìn)化到輕軟薄的平面上，況且可以隨意折疊。理念有了，此時(shí)只在解決一個(gè)“價(jià)廉”問(wèn)題就可以了。蔡倫造紙的原料恰恰是破布爛網(wǎng)類廢棄物。還有就是，蔡倫是宦官，可以進(jìn)出宮掖，是主管制造御用器物的尚方令，他造出紙后能上報(bào)“專利”給皇帝，“元興元年（公元105年），奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱蔡侯紙。”用現(xiàn)在的話說(shuō)，蔡倫把自己的發(fā)明利用職務(wù)之便獲得“一把手”的贊許，于是“莫不從用焉”，就是沒(méi)有人敢不用他的紙，“蔡侯紙”于是名揚(yáng)天下，何謂“蔡侯”，相當(dāng)于現(xiàn)在的“蔡局”乃至“蔡部”。
但據(jù)后代考古發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人在公元前2世紀(jì)就發(fā)明了紙，世界上最早的寫(xiě)有文字的紙是1942年在內(nèi)蒙古額濟(jì)納河岸旁，一座漢代古烽火臺(tái)廢墟下發(fā)現(xiàn)，上有20多個(gè)清晰可辨的字。1957年陜西出土的灞橋紙，1973年甘肅出土的金關(guān)紙，1978年陜西出土的中顏紙，均出土于西漢古墓或遺址。這些紙分別請(qǐng)日本四家研究機(jī)構(gòu)鑒定，均確定被檢樣品為植物纖維紙，其中灞橋紙最原始。這些西漢紙的年齡比蔡倫至少“年長(zhǎng)”一二百歲。
為什么西漢已出現(xiàn)的紙到了東漢才被記載下來(lái)呢？不得而知。或許如某些今人所為蔡倫利用職權(quán)，在前人的成果上完成了“職務(wù)發(fā)明”，并上報(bào)皇上被載入史書(shū)。
