歸化城(今呼和浩特市舊城)的造紙業(yè)歷史悠久，它是隨著晉人走西口來到歸化城而逐漸發(fā)展起來的。據(jù)不完全統(tǒng)計，解放前歸化城的紙坊有：褔泰泉、德義公、復(fù)興奎、公盛源、復(fù)盛泉、福貴堂、德興昌、天成涌、昌盛泉、公義泉、天義長、廣義泉、合義泉、同生泉、德興恒、榮生祥、功定城等。其中,營業(yè)時間最長的是福太泉、德義公、復(fù)興奎三家，這三家紙坊一直營業(yè)到1956年1月。
福太泉紙坊大約創(chuàng)辦于清末同治光緒年間，由山西省棗源頭村人王安成創(chuàng)辦的。該紙坊初稱王紙坊，后取字號福太泉紙坊，地址在歸化城通順西街。
民國11年，學(xué)徒出生的牛德補(bǔ)升任福泰泉掌柜。民國29年，福泰泉紙坊辭退牛德補(bǔ)，請德興昌紙坊掌柜索憲鵬出任福泰泉掌柜，并把福泰泉改名為同和泉。民國37年，同和泉紙坊辭退索憲鵬，劉東海任經(jīng)理，把同和泉改名為福太泉。
德義公紙坊的歷史較短。它是民國27年由山東省定襄縣人胡潤年創(chuàng)辦的，初稱胡紙坊，地址在歸化城姑子板。民國33年，胡潤年買下位于歸化城梁山街的天成涌紙坊，改字號為德義公，并將紙坊從姑子板遷至梁山街，由胡潤年自任經(jīng)理。
復(fù)興奎紙坊大約創(chuàng)辦于清乾隆嘉慶年間，由山西省代縣一個姓周的人創(chuàng)辦的，初稱周紙坊，地址在歸化城南柴火市街南巷（原名周紙坊巷）。
民國11年，周紙坊由山西大同人段振義（人稱段拐子）和歸化城本地人馬九威經(jīng)營，取字號復(fù)興奎，由段振義任大掌柜，馬九威任二掌柜；民國37年，由馬九威任經(jīng)理；解放初，段振義病故，復(fù)興奎紙坊歸到馬九威名下。
解放初，復(fù)盛泉、復(fù)興泉、公盛源、慶隆泉、福貴堂等諸家紙坊先后歇業(yè)，工人們組織起來實行生產(chǎn)自救。1953年，上述紙坊組成造紙供銷生產(chǎn)合作社，由梁友才任合作社主任。同年，張?zhí)斓�、張全生、董廣仁、李世安、李世元、閆正庭、高祥山、亢富國、胡振才等人的10家草紙和黑紙作坊組成草黑紙生產(chǎn)合作社，由南山貴任合作社主任。1956年，上述兩個合作社合二為一，改為造紙生產(chǎn)合作社，由南山貴任合作社主任。
舊社會，學(xué)徒入紙坊時，必須找保人出面具保，方可入紙坊學(xué)徒，學(xué)徒期為3年，第一年不發(fā)工錢，紙坊只管吃飯穿衣，伙食平時是莜面、山藥、酸菜，每月初一、十五可吃到白面，第一年發(fā)給土布衣一套，第二年不再發(fā)衣服，每月給1元工錢，第三年每月給2元工錢。學(xué)徒的主要營生是雜活，如喂牲口、鍘草、打糞餅。學(xué)徒每天除完成規(guī)定的營生外，還要伺候掌柜和師傅：早晨，幫助伙房燒火、打水，給掌柜和師傅倒夜壺、打洗臉?biāo)�；晚上為掌柜�?zhǔn)備夜宵，沏茶斟水、鋪被褥、提夜壺、打洗腳水。
工人們睡覺在下房。下房一條大通炕，所有工人們?nèi)克谝黄�。抄紙工發(fā)給油布一塊，圍在腰間，防止?jié){水濺濕。日久天長，大多數(shù)工人因潮濕患上腰腿疼、風(fēng)濕病。紙坊對工人的生老病死概不負(fù)責(zé)。工人生病不能干活時，紙坊只管工人吃飯，不給工錢，醫(yī)療費由工人自負(fù)，不足時由工友們湊錢，為生病者尋醫(yī)找藥。工人喪失勞動能力后，紙坊允許住閑吃飯，但是一般都是投親靠友，或用當(dāng)時工人們的話說，就是躺著等死或站著尋死（上吊）。由于舊社會腐敗風(fēng)氣的污染和毒化，一些紙坊工人不同程度地沾染上了不良習(xí)氣，如嗜酒、賭博、抽大煙等等，所以紙坊工人光棍漢很多。也有像德義公經(jīng)理胡潤年那樣，省吃儉用，積少成多，由工人而自主創(chuàng)業(yè)的。
紙業(yè)工人有個行會叫公義社。公義社供奉蔡倫為祖師，每年農(nóng)歷三月十六為蔡倫祖師的誕辰，十月初十為蔡倫祖師的忌日。每逢這兩個日子，全行業(yè)放假1天，擺社宴祭奠。公義社每年在祖師蔡倫誕辰日選舉會首二人，大會首稱當(dāng)家會首，二會首稱幫辦。會首負(fù)責(zé)向工人們收取月錢和布施錢。月錢為每人每月工錢的十分之一。這筆錢用于每年祖師誕辰和忌日擺社宴，一應(yīng)酒食飯菜、香燭紙裱、社戲演出等，皆出自工人們交納的月錢。布施錢由每個工人入社時自定，或5元，或7元，或10元不等。這筆錢用于在社工人死后的一切喪葬費用。每月交納的布施錢可多可少，交滿自定的數(shù)額為止。喪葬繁簡隨布施錢而定，多交從繁，少交而簡，由公義社會首和幫辦安排。公義社有墳園20畝，位于歸化城西水磨村北，人稱紙匠墳。
公義社有嚴(yán)明的社規(guī)，在社工人有高度的組織紀(jì)律性。公義社如果發(fā)現(xiàn)在社工人違返社規(guī)、敗壞了公義社的聲譽(yù)，即將其除名，并通知其他紙坊，對其人不得留用，以維護(hù)公義社的聲譽(yù)。如果在社工人無過錯被紙坊解雇，其他在社工人集資幫助。如果紙坊另雇用其他工人補(bǔ)缺，受雇者只要是公義社成員，就會為了公義社和其他工友和利益，向紙坊提出高于被解雇者工資的要求。公義社規(guī)定，工人失業(yè)住閑時，絕不能主動找紙坊要求做工，必須由紙坊主動找上門來，口稱“師傅，請”等字眼，才可上工。在舊時的造紙行業(yè)，公義社有很高的威信，紙坊不敢輕易解雇工人，卻有工人不愿為某家紙坊做工而跳班子的現(xiàn)象。
據(jù)老紙匠們回憶，民國18年，公盛源紙坊的公義社帶頭，聯(lián)合歸化城、綏遠(yuǎn)城（今呼和浩特市新城）各家紙坊的公義社，為提高工人工錢、改善伙食，舉行過一次罷工，時稱“齊行罷布”。這次罷工，迫使紙坊只好臨時雇用學(xué)徒。該罷工持續(xù)數(shù)月，最后，各紙坊的東家與伙計們言和，工人們復(fù)工。
過去，歸化城的白麻紙很有名，不僅在綏遠(yuǎn)本省暢銷，還遠(yuǎn)銷晉察冀、京津、陜甘寧等地區(qū)。
歸化城的白麻紙之所以有名，是因其紙質(zhì)潔白、細(xì)致、柔軟，經(jīng)久不變，不易蛀蝕，便于長期存放。白麻紙與宣紙、毛邊紙、連史紙等，同為手工紙，只不過宣紙原料為檀樹皮，毛邊紙、連史紙原料為嫩竹，白麻紙原料為廢舊麻繩而已�！逗鬂h書·蔡倫傳》載：“自古書契，多編以竹簡；其用縑帛者，謂之為紙。縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。”史稱蔡侯紙。白麻紙以廢舊麻繩為原料，故為蔡侯紙之列。由此可見白麻紙的歷史是多么久遠(yuǎn)。
20多年前，我編寫《呼和浩特市造紙方志》時，親見手工白麻紙的生產(chǎn)過程，并記錄之。
白麻紙以廢舊麻繩為原料。麻繩多為亞麻或苧麻制成，纖維細(xì)長而強(qiáng)韌。
生產(chǎn)手工白麻紙，首道工序為鏨繩。即鏨開麻繩上的疙瘩。使用麻繩難免要挽疙瘩，日久天長，疙瘩結(jié)成死扣，堅硬如木。此時需要把疙瘩砍開。
然后為刬繩，即把麻繩劃成單股。麻繩多為雙股，或三股、四股擰成。劃成單股，使麻繩松散，便于下道工序。
麻繩刬開后，將麻繩浸濕潤，整理碼齊。浸濕是為使麻繩變軟，既便于碼放，亦減少塵土。此道工序為濕繩。
下道工序為砍麻。由剁麻工像鍘草一樣一把一把地將麻繩砍成一公分左右�？陈橛玫亩绺�6斤，下墊一木墩為砧�？陈闀r，剁斧需隨時磨礪。剁斧既沉重又極其鋒利，麻繩節(jié)剁得又短，必須集中精力，下斧穩(wěn)準(zhǔn)，稍有不慎，后果不堪設(shè)想。每個剁麻工每天要砍麻500斤。
麻繩剁成碎節(jié)后，還需破麻，即把麻繩的碎節(jié)打散。把一公分左右的單股麻繩碎節(jié)破成散麻。
破麻后的工序為洗麻。用清水反復(fù)淘洗，去除其所含泥沙。
洗麻后要染麻。即用石灰水漂染。把洗凈的散麻染成白色。
散麻洗染后裝入麻鍋蒸麻。每鍋裝麻亦為500斤�？上攵�，麻鍋有多么大。裝鍋后封嚴(yán)蓋口，用大火蒸煮一天一夜。麻經(jīng)過蒸煮后成為粗漿，然后出鍋。
粗漿出鍋后要碾麻。即把粗漿放入石碾反復(fù)碾軋。碾磙如車輪，為兩扇，用木杠將兩扇碾磙連接，其形狀如大車轱轆。碾盤為圓形，中間立一木為軸，與連接碾磙的木杠成丁字。石碾用騾、馬或驢拉套，碾磙沿碾槽運動，如車轱轆沿車轍運行。碾麻時，隨時在粗漿中加入清水，繼續(xù)淘洗粗漿中殘留的泥沙和灰渣。
粗漿經(jīng)過一天的反復(fù)碾軋，使纖維分絲、壓潰、潤脹，即為成漿。至此，制漿過程完成，然后進(jìn)入抄造過程。
將成漿注入陷坑（或叫線坑，究竟是陷坑還是線坑，不詳，姑且叫陷坑較妥）。陷坑為方形，一半于地下，一半于地上。地上部分為磚砌抹灰。陷坑又分前后兩部分，中間用籠板相隔。
成漿進(jìn)入陷坑后，還要經(jīng)常攪動，使纖維不致團(tuán)絮聚積。此為攪陷。
抄紙（俗稱撈紙，因抄紙是從水里取得，故稱撈紙）時，用木耙把漿攪勻。抄紙架為長方形，木框，架底鋪一張竹簾，竹簾極細(xì)密，使纖維不致從竹簾縫隙漏出，故成紙在陽光下依稀可見簾紋。抄紙架中間隔一木條，把抄紙架分為左右兩部分，每次抄紙可一下抄出兩張紙。每張紙一尺八寸見方。每抄一次需要在漿水中晃動，謂之定型和走勻。每個抄紙工每天抄紙五區(qū)（或五取，究竟是區(qū)還是取，不詳，記音而已），每區(qū)180張紙，共900張紙，一般需10小時完成。
濕紙從漿水中抄出后，把水濾下，竹簾上形成薄薄的紙頁。取下竹簾，倒置在木案上鋪平，輕輕提起竹簾，即揭下濕紙。濕紙重疊放置至450張，然后在濕紙頁上放一壓板，壓板上再置鐵塊或石塊等重物，擠壓脫水，簡稱壓脫。經(jīng)一夜壓脫，濕紙頁即為定型。第二天即可晾曬。
曬紙時，由曬紙工把一張濕紙頁揭起，用毛刷托起，刷在曬紙墻上晾曬，揭紙、托紙、曬紙均需小心翼翼，否則會將濕紙弄破。夏季曬紙在室外曬紙墻上，自然曬干。冬季曬紙在室內(nèi)火墻上，靠火墻熱量烘干。曬紙墻和火墻，均由麻刀灰抹墻，平滑如鏡。
紙頁曬干或烘干后，把紙頁揭下，一張張碼齊，每百張為一刀，即為成品。至此，整個生產(chǎn)過程全部完成。
手工紙生產(chǎn)，工藝復(fù)雜，勞動量大，利潤較低，又缺少原料，加之機(jī)制紙的沖擊，漸漸湮沒。
