印刷，作為一種圖象與文字復(fù)制的技術(shù)，其社會意義在于它在復(fù)制文字與圖象的同時記錄和傳播著相應(yīng)的歷史文化，因此，最早出現(xiàn)印刷技術(shù)的國家必然是人類文明的古國。印刷作為一門用來復(fù)制的實用技術(shù)是中國人發(fā)明的，我們所熟知的印章即是它的早期雛形。印章在我國歷史上出現(xiàn)的很早，約在殷代即已經(jīng)有大量由金屬、石、陶、骨等制作的印章。早期的印章多為陰文，即文字凹于印面，后來又出現(xiàn)了陽文印章，即文字凸出于印面，印章在歷史上主要的使用功能是作為記號或標(biāo)記的證明，尚不是以復(fù)制為主要目的工藝形式，但是簡單的印章中包含了復(fù)制技術(shù)中凸版及凹版的深刻原理，對于印刷技術(shù)的發(fā)明在印的觀念上以十分重要的啟迪。
發(fā)展歷史
唐朝初期，中國人發(fā)明了雕版印刷術(shù)，用梨木或棗木作版材，用刀把圖文刻出來，然后在版面上涂上墨，然后將紙張覆蓋在著墨的印版上，再用刷子在紙上施加壓力刷拭，完成圖文的轉(zhuǎn)印。這一時期的雕版印刷有一個明顯的缺陷，即每一新的圖文信息都需要一重新雕刻一塊新的木版，而木版的雕刻過程是很費力費時的，而這一問題的解決方案最早也是出現(xiàn)在我國。
宋代，畢升發(fā)明了膠泥活字印刷�；钭钟蓡蝹�字符組成，可以組合在一起印刷出相關(guān)圖文信息，用完拆開后又可以重復(fù)使用。
隨著雕版技術(shù)和活字印刷的發(fā)展，公元1340年，我國發(fā)明了彩色雕刻套印版，即將同一版面的內(nèi)容，按色彩要求雕刻成幾塊同樣大小的印版，各用一色，逐次加印在同一張紙上，顏色從最初的兩色到后來的五色和七色。到17世紀(jì)20年代，發(fā)明了木版水印版，其印刷品刻工精細、顏色妍麗、淺深適度、鮮麗如生。
活字發(fā)展到14世紀(jì)，德國人谷登堡總結(jié)了前人的經(jīng)驗和當(dāng)時印刷技術(shù)成果，發(fā)展出了鉛、銻、錫合金活字，使文字印刷的成本大大降低、質(zhì)量和速度大大提高，為世界印刷史作出了突出的貢獻。
谷登堡是首先使用活字印刷的歐洲人，歷史關(guān)于他的史料記載不豐，目前還不能確定他是否借鑒了東方國家的活字工藝而發(fā)展出鉛活字還是其獨立研究的結(jié)果，應(yīng)該說，谷登堡最重要的貢獻不是在使用了活字印刷而是在發(fā)展活字的鑄造工藝方面。谷登堡并不是最早使用金屬活字印刷的人，11世紀(jì)初期我國首先發(fā)明了膠泥活字，但耐印度還不十分理想，中國的活字技術(shù)發(fā)明后較早地傳播到今天的朝鮮地區(qū)，13世紀(jì)中葉朝鮮人使用青銅鑄造活字，約一百年后，谷登堡發(fā)展出鉛合金活字工藝，更容易鑄造，印刷效果更加精良，但鉛是一種公認(rèn)具有較高毒性的金屬，在加熱和冷卻過程中產(chǎn)生有害氣體，對人體有害。
1845年英國人制成了由重鉻酸鹽與膠組成的感光液，從而實現(xiàn)了用照相的方法制作銅鋅版，這是印刷歷史上又一重要發(fā)展，結(jié)果是由于將攝影的圖象引入到印刷，人類復(fù)制現(xiàn)實的能力向前進了一大步，尤其是對于歷史資料的記錄來說，意義重大。
早期的印刷是在手工操作的木制印刷機器上完成的，古登堡的時代就是這一類型，當(dāng)時要完成200頁的印刷品往往需要一整天的繁忙工作
17世紀(jì)中葉，同樣是一天的工作時間，則可以印刷出2000個頁面的印刷品，效率提高了10倍。今天，海德堡的SpeedMaster（速霸）系列平版膠印機則可以每小時印刷超過1萬份單張印品，如果以天計算，效率則又提高了至少百倍以上
二戰(zhàn)后，電子計算機給印前技術(shù)帶來了一場革命化的變革；文字排版由手動照排機發(fā)展到全自動激光掃描式照排機，使文字排版從鉛與火時代躍進到電與光時代。70年代，電子分色機的發(fā)明使用，使圖像處理速度更快、質(zhì)量更高。
90年代，隨著專業(yè)領(lǐng)域計算機硬件及軟件的高速發(fā)展，在印刷產(chǎn)業(yè)技術(shù)發(fā)達的國家及地區(qū)，商業(yè)印刷的作業(yè)流程逐步實現(xiàn)更加完善的數(shù)字化。尤其在印前領(lǐng)域，而彩色桌面出版系統(tǒng)(DTP)的出現(xiàn)給當(dāng)代印刷業(yè)帶來了又一次革命。在計算機的控制下，掃描、數(shù)碼照相機、直接制版、數(shù)碼打樣、數(shù)字印刷機等設(shè)備實現(xiàn)了數(shù)字式聯(lián)合作業(yè)
印刷業(yè)進入21世紀(jì)，國際互連網(wǎng)絡(luò)的普及與高速成長，又使得為跨國際印刷業(yè)務(wù)的實現(xiàn)成為現(xiàn)實，印刷，這一曾經(jīng)是古老名詞，對于今天每一個相關(guān)從業(yè)者來說，都將是需要不斷地長期學(xué)習(xí)才能有效駕御的技術(shù)領(lǐng)域。
印刷術(shù)的起源
印刷術(shù)是我國對人類進步事業(yè)作出重大貢獻的四大發(fā)明之一。而這四大發(fā)明，就其影響而言，又當(dāng)首推印刷術(shù)。在現(xiàn)實生活中，人們在政治、經(jīng)濟、文化乃至生活的各個領(lǐng)域，無時無刻都離不開印刷品。
就傳統(tǒng)的印刷術(shù)而言，印刷必有印版，而我國傳統(tǒng)的印版是手工雕刻的，可見手工雕刻技術(shù)的出現(xiàn)實際上是印刷之源。歷史文獻和出土文物證明，手工雕刻技術(shù)在大約五千多年以前的新石器晚期，已經(jīng)用于陶器的制作和用樹皮布印花，這是印刷工藝技術(shù)的開端。到了商朝，手工雕刻技術(shù)被廣泛用于在龜甲、獸骨之上或周邊刻文字。此后手工雕刻技術(shù)曰益成熟，并用于鐘、鼎、彝、器、碑文、璽印、磚瓦等制作上，從而引發(fā)出封泥、蓋印、印染、拓印等與印刷術(shù)頗為近似的轉(zhuǎn)印、復(fù)印技術(shù)，為印刷術(shù)的發(fā)展和完善奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。
印刷是復(fù)制術(shù)。印刷通過印墨將印版上的圖文轉(zhuǎn)移到承印物上，印墨和承印物對于印刷術(shù)是必不可少的。印刷術(shù)的承印物主要是織物和紙張。東漢和帝元興元年（公元105年），宦官蔡倫在總結(jié)前人制紙的基礎(chǔ)上，用樹皮、破布、舊魚網(wǎng)等纖維原料，制成了質(zhì)地優(yōu)良的紙張，史稱“蔡侯紙”。紙的發(fā)明和紙張質(zhì)量的不斷改善為印刷術(shù)的發(fā)展奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。
印刷術(shù)作為轉(zhuǎn)印復(fù)制對象的內(nèi)容無非圖像和文字兩大類，由于社會對文字的廣泛需求，直接促成了手工雕刻技術(shù)的成熟和完善，而文字幾經(jīng)演變才成為筆畫少且簡潔、規(guī)范、易于刻版印刷的文字�，F(xiàn)有文獻資料表明，漢字簡化的演變大致經(jīng)歷了以下幾個階段：新石器時期的圖形文字；商朝至春秋戰(zhàn)國時期，包括金文和銘文在內(nèi)的大篆；秦朝時期的小篆；兩漢時期的隸書：魏晉期間的楷書；宋以后的宋體以及現(xiàn)代的簡化字。在文字演變的過程中，筆的發(fā)明和發(fā)展，使文字得以迅速演變成用于書寫、鐫刻和印刷的規(guī)范文字。
世間的任何技術(shù)均以社會的需要為自己的存在前提，印刷術(shù)也不例外。社會環(huán)境及其對印刷這一復(fù)制術(shù)的需求，是印刷術(shù)出現(xiàn)必不可少的前提條件之一。這種工藝技術(shù)，隨社會文化物質(zhì)生活的需要而萌芽、發(fā)展和完善。
