天水放馬灘西漢初年5號墓出土的紙質(zhì)地圖。該圖殘長5.6厘米、寬2.6厘米，經(jīng)文物考古專家斷定為西漢文帝或景帝(公元前179年-前143年)時期的紙質(zhì)地圖。
中國甘肅位于陸上絲綢古道，從東部的天水至西部的敦煌橫跨1600多公里，加上多數(shù)地區(qū)氣候干燥，境內(nèi)古紙遺存十分豐厚，是見證中國古代造紙業(yè)發(fā)展歷史的“自然博物館”。
在甘肅，記者先后走訪了敦煌博物館、敦煌研究院、甘肅博物館、甘肅文物考古研究所、天水博物館等單位，先后見到了西漢時期發(fā)揮書信功能的敦煌懸泉紙、西漢初期的放馬灘紙地圖、用于包裹物品的肩水金關(guān)紙，還有唐代記錄交易情況的賬單殘片，而更為大量的是書寫著漢文、藏文、回鶻文、西夏文等多種文字的經(jīng)卷古籍——敦煌遺書。
“敦煌遺書”是1900年發(fā)現(xiàn)于甘肅敦煌莫高窟第17窟“藏經(jīng)洞”的五萬余冊件古文獻(xiàn)。這些紙質(zhì)寫本和印本文獻(xiàn)涵蓋政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文學(xué)、歷史、宗教、科技等多方面，涉及漢文、藏文、回鶻文等多種文字，時代從公元4世紀(jì)至11世紀(jì)的跨越南北朝、隋唐等歷史時期，被譽(yù)為“中古時代的百科全書”。由于早年的戰(zhàn)亂，大量敦煌文獻(xiàn)流落到英、法、俄等世界十多個國家。以敦煌文獻(xiàn)的研究為基礎(chǔ)而形成的“敦煌學(xué)”，如今已發(fā)展成為世界性的顯學(xué)。
從20世紀(jì)初至90年代，甘肅還多次發(fā)現(xiàn)西漢麻紙殘片。根據(jù)考古專家的斷代，西漢時期的天水放馬灘紙、肩水金關(guān)紙都是“蔡侯紙”之前的遺物，以確鑿的證據(jù)改寫了中國造紙的歷史。特別需要指出的是，天水放馬灘紙為西漢初期遺物，把中國造紙術(shù)的發(fā)明時間提前了近300年，為研究中國造紙史提供了寶貴資料�！�
根據(jù)專家的判斷，甘肅迄今發(fā)現(xiàn)的早期古紙可能并非產(chǎn)于當(dāng)?shù)�，比如西漢初年的放馬灘紙就很可能來源于古代長安周邊的關(guān)中地區(qū)。在千年之后的今天，我們依然能夠在古絲綢之路上的敦煌、天水等地發(fā)現(xiàn)放馬灘紙、金關(guān)紙等遺存，恰恰佐證了漢唐時期中華文明的興盛繁榮，及其巨大的影響力。雖然，從放馬灘紙的出現(xiàn)，到紙全面替代竹簡、木板和帛等書寫材料，還經(jīng)歷了數(shù)百年的時間。不過，紙的出現(xiàn)和廣泛應(yīng)用無疑具有劃時代的重要意義，因?yàn)榧埖钠占耙馕吨畔⒌膹V泛傳播和知識文化的普及，人類文明的發(fā)展因此插上了翱翔的翅膀。
