也許杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)相信因果輪回。愛書者和作家經(jīng)常抱怨他所創(chuàng)立的線上零售商城亞馬遜(Amazon)破壞了圖書市場。然而，在8月5日，貝索斯搖身一變，成為傳統(tǒng)媒體的救星。華盛頓郵報公司宣布，將旗下旗艦報紙《華盛頓郵報》以及其他報紙資產(chǎn)以2.5億美元的價格出售給貝索斯(僅其個人，而非亞馬遜)。
這項(xiàng)私下交易進(jìn)行得十分隱秘，即使作為新聞行業(yè)中佼佼者的《華盛頓郵報》記者們，也沒有嗅到如此資訊。這項(xiàng)交易結(jié)束了格雷厄姆(Graham)家族自1933年起近80年來對該報的掌控歷史。1933年，在《華盛頓郵報》破產(chǎn)拍賣會，美國金融家尤金·邁耶(Eugene Meyer)以82.5萬美元將其納入囊中。貝索斯的收購涵蓋華盛頓郵報公司旗下諸多出版業(yè)務(wù)，甚至包括諸如《弗吉尼亞費(fèi)爾法克斯郡時代報》(Fairfax County Times of Virginia)以及《馬里蘭新聞報》(the Gazette of Marryland)等地方報。然而，公司的其他資產(chǎn)，如教育公司Kaplan以及《外交政策》(Foreign Policy)雜志仍歸華盛頓郵報公司所有。但是，公司名稱將會有所變更。
華盛頓郵報現(xiàn)任掌門人，邁耶先生的孫子唐納德·格雷厄姆(Donald Graham)以及《華盛頓郵報》出版人，邁耶先生的曾孫女凱瑟琳·韋莫斯(Katharine Weymouth)也曾奮力嘗試扭轉(zhuǎn)窘境：《華盛頓郵報》的發(fā)行量和利潤都在下滑。2012年，華盛頓郵報公司的報紙業(yè)出版部門的年收入為5.82億美元，自2007年以來下降35%左右。在此期間，華盛頓郵報公司的境遇大起大落，傳出的消息也大起大跌。2007年，其在年度報告中宣稱《華盛頓郵報》是“大型報紙中前景最好的”。隨后，經(jīng)濟(jì)大衰退造成廣告萎縮(其已經(jīng)逃離印刷報紙)，紙板發(fā)行量持續(xù)衰減。2012年，該公司年報出現(xiàn)不詳預(yù)兆，宣稱“我們的分類廣告損失嚴(yán)重，當(dāng)?shù)亓闶蹣I(yè)的國有化以及年輕人閱讀量的下降，讓我們不再有持久盈利的模式�！�
2012年，《華盛頓郵報》損失5400萬美元(不包括退休金繳費(fèi)，則損失了1100萬美元)。2013年六月，在堅(jiān)持多年拒不執(zhí)行任何形式的付費(fèi)墻(paywall)策略后，開始對在線內(nèi)容收費(fèi)。但是，沒有人相信這些經(jīng)濟(jì)來源能足以支撐報紙的長久盈利。格雷厄姆在聲明中稱：“當(dāng)新聞業(yè)給我們持續(xù)帶來困擾，而我們卻毫無頭緒的時候，凱瑟琳和我開始捫心自問，我們這座小廟是否還有紙媒的最佳生存之地�！彼麄儧Q定將《華盛頓郵報》出售給一個手上握有大公司資源的人。
貝索斯高度贊揚(yáng)格雷厄姆家族所表現(xiàn)的出來的“勇氣”，這不僅僅表現(xiàn)在他們旗下記者的新聞文風(fēng)，也表現(xiàn)在他們出售《華盛頓郵報》的意愿。他承諾保留《華盛頓郵報》的原班人馬，而韋莫斯也將繼續(xù)擔(dān)任出版人一職。(盡管如此，許多探尋該報未來的人士也許更愿意看到一個沒有名分的人接管。)這項(xiàng)交易也會盤活格雷厄姆家族的部分資產(chǎn)，但是，他們并不會得到任何分紅;這點(diǎn)與班克羅夫特(Bancroft)家族不同：當(dāng)魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)買下出品《華爾街日報》的道瓊斯(Dow Jones)時，其所花費(fèi)的56億美元是道瓊斯當(dāng)時市值的兩倍。
除了表現(xiàn)閃亮耀眼，擁有《奧爾巴尼時報》(Times Union in Albany)，《紐約日報》(New York)的赫斯特家族(the Hearsts)，以及擁有《紐約時報》(New York Times)的蘇茲伯格家族(the Sulzbergers)外，美國的新聞家族越來越少，很少有家族仍能像他們先輩一樣牢牢掌控那些珍貴報紙的控制權(quán)。即使是蘇茲伯格家族，近年也在減持旗下紙媒數(shù)量。8月3日，紐約時報公司宣布將《波士頓環(huán)球報》(Boston Globe)以7000萬美元的價格出售給波士頓紅襪隊(duì)(Boston Red Sox)所有人約翰·亨利(John Henrry)。這份報紙是蘇茲伯格家族于1993年以11億美元從泰勒家族(the Taylor family)手上收購所得。
在這樣的情況下，亨利先生和貝索斯先生為何還要收購報業(yè)?他們瘋了嗎?紙媒行業(yè)現(xiàn)在的確走在下坡路上。行業(yè)分析師肯·道格特(Ken Doctor)認(rèn)為，與十年前相比，如今報紙的價值僅為當(dāng)時的10%。然而，對將通過銷售廉價商品而賺得數(shù)百億的貝索斯而言，報業(yè)印刷量不斷下降的現(xiàn)實(shí)，以及對報業(yè)前景的負(fù)面情緒也許能保證他廉價買下《華盛頓郵報》。
他并不是唯一一個對紙媒行業(yè)表現(xiàn)出興趣的人。2012年，沃倫·巴菲特(Warren Buffett)的公司伯克希爾哈撒韋(Berkshire Hathaway)從Media General手中收購了一批報紙企業(yè)�，F(xiàn)在美國新聞業(yè)(如所有報紙頭條所呈現(xiàn)的)所面臨的處境也許十分嚴(yán)峻，但部分報紙開始對內(nèi)容收取更多價錢，即在線上收費(fèi)，還有對紙媒提高碼洋價。2012年，美國報紙總收入僅下跌2%。有些人認(rèn)為紙媒行業(yè)現(xiàn)在最終落入谷底，將待反彈。也許貝索斯也是這樣考慮的。
