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數(shù)字印刷技術的進步點燃按需印刷(POD)的星火，給零庫存的實現(xiàn)帶來曙光，但由于出版商的猶疑，尚未蔓延成燎原之勢，其癥結就在于印刷質量和單位印刷成本的考量上。
數(shù)字印刷在近幾年中發(fā)展勢頭迅猛。過去出版商自建倉庫，數(shù)百萬書印出來堆在那兒，最終只有一部分賣得出去。庫存之累出版商苦之已久，數(shù)字印刷出現(xiàn)后有效緩解了這一狀況。倉庫減少之后，出版商愈加傾向于就近消費者所在地進行印刷，分布式印刷(distributive print)隨之而起，日漸流行。所謂分布式印刷是指出版商將數(shù)字文件發(fā)到一個中心點，消費者在什么地方，就在哪兒印刷。
約翰·威立出版公司生產(chǎn)性采購負責人庫爾特·謝爾瓦茨基在最近的數(shù)字印刷研討會上做出如上趨勢判斷。他的看法在業(yè)內(nèi)有一定的代表性，企鵝蘭登書屋(PRH)紙張采購及生產(chǎn)計劃副總裁邁克爾·德法西奧同樣看到了數(shù)字印刷帶來的機會。目前，PRH主要用數(shù)字印刷技術進行再版書的單色印刷，部分初版書也會用數(shù)字印刷，但量相對較少。邁克爾認為在整體印刷業(yè)務中提高數(shù)字印刷的應用比例有利于PRH更好地進行再版書庫存管理，提升庫房的利用率和現(xiàn)金控制。
從長遠來看，零庫存是出版商所能追求的理想出版模式，但現(xiàn)實是出版商對數(shù)字印刷仍存顧慮。其一是印刷質量難以比肩膠版印刷;其二是數(shù)字印刷的單位印刷成本較高。
對此，圖書生產(chǎn)學會(Book Manufacturing Institute)主席肯特·H. 拉森試圖打消人們的疑慮。他在網(wǎng)絡研討會“2016年圖書未來趨勢”上指出數(shù)字印刷技術已經(jīng)有了長足的進步，尤其是隨著噴墨技術的改進，印刷速度大幅提升，承印物也不斷豐富。數(shù)字印刷和膠版印刷之間的差距已大大縮小，多數(shù)情況下，二者的印刷效果相差無幾。除了印量大的暢銷書以及高圖片品質需求的藝術類圖書，數(shù)字印刷的適用性非常廣。
至于價格，拉森建議出版商改變傳統(tǒng)的印刷成本核算方式。出版商認為數(shù)字印刷單位成本高，但如果把庫存和發(fā)行成本考慮進來，數(shù)字印刷總體來說更為省錢。數(shù)字印刷印量小，能夠縮短交貨時間，減少發(fā)行成本，而且重要的是消除了庫存需求。再說印量小這一點能夠降低出版風險，使書免于化漿。沒有庫存拖累，出版商也能賺到更多錢。
在被問及數(shù)字印刷推廣上的障礙時，庫爾特也提到了印刷成本的問題。他表示，熟悉圖書生產(chǎn)環(huán)節(jié)的人都明白在多數(shù)情況下，輕量印刷或者說按需印刷比庫存大量圖書要好，單位印刷成本的提高可以從供應鏈其他環(huán)節(jié)省回來。那怎么說服出版商?庫爾特認為首先要推動文化認知轉變，出版商應著眼于整體印刷成本的增減而非糾結于單位成本這一項。數(shù)字印刷100冊圖書，單位成本確實較高，但如果膠版印刷1萬冊呢?這其中會有多少擱置在庫房書架上賣不出去，到年終的時候又有多少會被化漿毀掉，這筆賬也應該一并算進來。
對于數(shù)字印刷的前景，庫爾特非常看好。它不僅能降低庫存壓力，也能幫助出版商實現(xiàn)定制化服務，隨著這些利好日漸突顯，出版商對數(shù)字印刷也會更加接受。無論是書、CD還是唱片，這些物理介質遠沒有走到終點，它們只是面臨著不斷的變化。
PRH的邁克爾也構想了一幅數(shù)字印刷的遠景畫面，他希望未來在印刷商和出版商之間能夠無縫共享書稿，以便圖書能夠根據(jù)客戶需求而靈活地在數(shù)字印刷和膠版印刷之間切換。但業(yè)界目前對數(shù)字印刷的認同不一，數(shù)字印刷技術還有待提升，無論在出版商內(nèi)部也好，還是在印刷廠內(nèi)部也好，首先應該做好基礎設施工作。衛(wèi)星式印刷或集成印刷是未來的發(fā)展方向，出版商和印刷商都應該進行相應的IT基礎設施建設。
邁克爾特別指出，對于數(shù)字印刷沒必要另眼相看，它只是出版商日常生產(chǎn)過程中的一環(huán)。從這一點上說，數(shù)字印刷不應該被當成新奇事物，而只是日常的實踐流程之一。
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